İstanbul es considerado como un destino de vital importancia tanto por su estratégica ubicación como por su belleza natural.
Con un brazo en Asia y el otro en Europa, İstanbul es la única ciudad del mundo asentada sobre dos continentes. El Bósforo conduce las aguas del Mar Negro, el Mar de Mármara y el Cuerno de Oro a través del corazón de la ciudad..
El destino histórico de İstanbul siempre ha estado ligado a su estratégica situación y su deslumbrante belleza natural. Durante más de 1.500 años, ha sido la capital de tres imperios, Romano, Bizantino y Otomano. Decorada con espectaculares monumentos se convirtió en una metrópoli donde se mezclan diversas culturas, pueblos y religiones. Esta diversidad forma el mosaico de İstanbul. Las obras de arquitectura más importantes de esta grandiosa ciudad, se iniciaron en el periodo Bizantino y fue todavía más hermosa durante la época del imperio Otomano.
Es la interminable diversidad de İstanbul lo que fascina a sus visitantes. Hay innumerables museos, iglesias, palacios, grandes mezquitas, bazares y bellezas naturales. Descansando al atardecer en las costas occidentales del Bósforo, mientras se contempla la rojiza luz reflejada en la orilla opuesta, repentina y sutilmente entenderá porque, hace muchos siglos, los colonizadores decidieron construir una ciudad sobre este emplazamiento tan espectacular y porqué es una de las ciudades más admiradas del mundo. İstanbul es la ciudad más grande y desarrollada de Turquía, los últimos descubrimientos indican que la historia de la humanidad se remonta 400.000 años.
Los años púrpura de İstanbul podrían remontarse al 330, cuando el Emperador Constantino declaró la ciudad capital de su imperio – la púrpura real es el color de la familia imperial bizantina. Hasta 1453, cuando fue conquistada por los otomanos, la ciudad era la capital del Imperio Bizantino, durante este reinado İstanbul fue ornamentada con grandes monumentos, lo que la convirtió en la ciudad más admirada del mundo, incluso durante la decadencia del imperio. La identidad única de İstanbul, que se inició con los Bizantinos, adquirió mayor importancia durante el periodo del Imperio Otomano. El Sultán Mehmet, el Conquistador, declaró İstanbul la capital del Imperio Otomano después de conquistarla en 1453.
Durante los siguientes 450 años, la ciudad fue embellecida con impresionantes monumentos Otomanos. Las construcciones después de la ocupación, crecieron rápidamente durante el reinado del Sultán Bayezid II, realizando Mimar Sinan, el arquitecto real sus mejores obras. Este arquitecto, de fama mundial, puso su firma en la silueta de İstanbul, con numerosas piezas maestras. Los otomanos eran tolerantes con todas las religiones y construyeron muchos lugares de culto a la comunidad cristiana y judía, para que pudieran practicar su religión sin ser molestados. De este modo, en İstanbul convivían, y todavía lo hacen, mezquitas, iglesias y sinagogas como símbolo de tolerancia y fraternidad entre religiones.
En cada rincón de la ciudad pueden encontrarse palacios, mezquitas, iglesias, monasterios, monumentos, murallas y ruinas romanas, bizantinas y otomanas. En el centro antiguo de İstanbul, con sus lugares de culto, gobierno, comercio y diversión, era donde los ciudadanos se mezclaban, disfrutando de las ventajas de seguridad y protección del estado mientras mantenían su cultura y forma de vida. Los monumentos más fastuosos de İstanbul están agrupados en la península histórica, un trozo de tierra triangular rodeada al oeste y al sur por el Mar de Mármara, al norte por el Cuerno de Oro y por la muralla de la ciudad al este. La zona histórica de İstanbul fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985, encantando al visitante con su impresionante ambiente. La plaza de Sultanahmet es el núcleo de la península histórica y los ejemplos más famosos de la arquitectura bizantina y otomana pueden contemplarse en las proximidades. Vivir el patrimonio de los bizantinos Durante el periodo bizantino, el centro de la ciudad era el hipódromo y sus alrededores. El palacio era el centro de poder, Santa Sofía (Ayasofya) el más espectacular de los edificios religiosos, el hipódromo servía como centro de diversión y la Yerebatan Sarnıcı (Cisterna Basílica) suministraba la mayor parte del agua a la ciudad, - todo se encontraba en el centro-.
Durante la época otomana, la plaza en donde estaba el hipódromo se convirtió en el lugar donde se hacían las ceremonias de circuncisión a los hijos de los sultanes. Grandes símbolos místicos La herencia arquitectónica más grandiosa del Imperio Bizantino es la Basílica de Santa Sofía señalada como la octava maravilla del mundo. Con más de 1,500 años de antigüedad, es uno de los grandes símbolos de İstanbul. Los mosaicos de Santa Sofía, que fueron descubiertos después de convertirla en Museo, son los principales ejemplos del arte bizantino de los siglos IX a XII. El Museo de Kariye (Iglesia Chora) es otro monumento bizantino famoso por sus soberbios mosaicos y frescos. Las Sinagogas de Neve Shalom, Ahrida y Aşkenazi son los tres lugares sagrados más importantes para la comunidad judía en İstanbul. El Palacio de Topkapi es particularmente importante por las cámaras de las reliquias sagradas (Mukaddes Emanetler Dairesi) donde se conserva el Sagrado Manto (Hırka-i Saadet) del Profeta Mahoma y la Bandera Sagrada (Sancak-ı Şerif). La Mezquita del Sultán Ahmet también conocida como la Mezquita Azul, construida entre 1609 y 1616 alberga la tumba de su fundador, el Sultán Ahmed I, una madraza y un hospicio.
Kapalı Çarşı (Gran Bazar) y Mısır Çarşısı (bazar de las especias) son los dos lugares más visitados en İstanbul. Kapalı Çarşı ha evolucionado a su forma actual durante un periodo de 250 años y hoy en día vende de todo, desde antigüedades a artículos de joyería, hasta souvenires de oro o baratijas en más de 3.000 tiendas. Su actividad original, determinada por el Sultán Mehmet, el Conquistador, era generar ingresos para el mantenimiento de Santa Sofía (Hagia Sophia). El bazar Mısır Çarşısı fue abierto con un objetivo similar, mantener Yeni Cami (nueva Mezquita). Hoy tanto Kapalı Çarşı como Mısır Çarşısı son lugares para encontrar multitud de souvenires y recuerdos de İstanbul. Como ambos eran, originalmente durante el periodo otomano, lugares comerciales, actualmente se pueden encontrar todavía algunas tiendas tradicionales. Arasta Çarşısı (bazar Arasta), situado detrás de la Mezquita del Sultán Ahmet, es también otro lugar donde puede encontrarse artículos auténticos y de artesanía y Sultánahmet y sus alrededores son también zonas similares. Los entusiastas de los libros antiguos deben visitar el Sahaflar Çarşısı (mercado de los libreros), que está situado entre la Mezquita de Beyazıt y Kapalı Çarşı.
Centro de las mejores marcas Las sofisticadas tiendas en los alrededores de Taksim–Nişantaşı son el contraste al caos de los bazares. En las avenidas de İstiklal, Cumhuriyet y Rumeli, se puede echar un vistazo, a las elegantes tiendas donde venden piezas especiales como por ejemplo, productos de diseño hechos en Turquía, o marcas de prestigiosos diseñadores internacionales. También pueden encontrase aquí, exquisitos artículos de joyería, bolsos de mano finamente diseñados y zapatos. Para quienes no deseen dedicar demasiado tiempo a deambular por las calles mientras realizan compras, hay varios centros comerciales que agrupan numerosas marcas y todo tipo de artículos, bajo un mismo techo. Estos centros comerciales tienen no solamente tiendas de alta moda sino también de muebles y tiendas que venden artículos para el hogar, así como cafés, restaurantes y terrazas para comer. Algunos centros comerciales tienen también cines y lugares de ocio infantil.
Asentada sobre los legados de un pasado glorioso, İstanbul es una ciudad internacional con un centro financiero y económico que ofrece servicios en actividades bancarias, telecomunicaciones, marketing, ingeniería y turismo. Conferencias internacionales, festivales, ferias, desfiles de moda, deportes y actividades artísticas ofrecen una nueva dimensión a la vida y al potencial de la ciudad. İstanbul es uno de los centros más concurridos para ‘viajes de congresos’ en el mundo, ofreciendo toda clase de apoyo y servicios para conferencias de todas los tamaños. Las excelentes infraestructuras en transporte y comunicación así como la amplia oferta de alojamientos, equipados con la más moderna tecnología. Los modernos hoteles están situados junto a las casas de madera (yalı) en la orilla, palacios de mármol se juntan con fortalezas de piedra rústica y elegantes recintos próximos a pequeños pueblos pesqueros. La mejor manera de contemplar el Bósforo es a bordo de una de las embarcaciones de pasajeros que zigzaguean normalmente a lo largo de la orilla. Se embarca en Eminönü y hacen escala en las orillas asiática y europea del estrecho alternativamente. La excursión de ida y vuelta, con un precio muy razonable, dura aproximadamente seis horas. Si prefiere un viaje privado, hay agencias especializadas que organizan minicruceros diurnos o nocturnos. Durante el viaje, pasará a través del espectacular Palacio de Dolmabahçe y más adelante por los parques verdes y pabellones imperiales del Palacio de Yıldız. En las orillas de los parques está ubicado el Palacio de Çırağan, reformado en 1874 por el Sultán Abdülaziz y ahora convertido en un gran hotel. Durante 300 metros a lo largo de la orilla del Bósforo, en las fachadas decoradas y adornadas con mármol, se reflejan los suaves movimientos del agua. En Ortaköy, la próxima parada, cada domingo se reúnen artistas para exponer sus obras en una galería al aire libre, creando un entorno muy animado por la diversidad de personas. Pruebe un sabroso kumpir (patata al horno) en uno de los puestos callejeros. Y admire la iglesia, mezquita y sinagoga que han convivido durante centenares de años – un tributo a la tolerancia popular de Turquía.
Eclipsando la impresionante arquitectura tradicional de İstanbul en Ortaköy está uno de los puentes colgantes más grande del mundo, el puente Boğaziçi, que enlaza Europa y Asia. Excursión por la costa. El hermoso Palacio de Beylerbeyi está situado nada más pasar el puente en el lado asiático y detrás del palacio se alza la colina Çamlıca, el punto más alto en İstanbul. También puede conducir hasta aquí para admirar el magnífico horizonte de İstanbul y el hermoso paisaje de sus jardines. En la orilla opuesta, las villas otomanas de madera de Arnavutköy crean un contraste con los lujosos y modernos apartamentos del cercano Bebek. Unos kilómetros más adelante destacan las fortalezas de Rumeli Hisari (Fortaleza de Rumeli) y Anadolu Hisari (Fortaleza de Anatolia) enfrentándose entre sí a través del estrecho como centinelas que custodian la ciudad. El Palacio de Göksu, también conocido como Palacio Küçüksu, decora la orilla asiática próxima a Anadolu Hisarı. Como el segundo enlace entre los dos continentes, el puente de Fatih Sultán Mehmed, se extiende a ambos lados del canal nada más pasar estas dos fortalezas. Desde la colina Duatepe en la orilla europea podrá admirar el magnífico panorama del puente y del Bósforo. Por debajo de Duatepe, el bello parque de Emirgan estalla en colores cuando los tulipanes florecen en primavera. En la orilla asiática está Kanlıca, una población pesquera que es ahora el suburbio preferido de los residentes de alto poder adquisitivo de İstanbul; la gente se reúne en los restaurantes y cafés a lo largo del paseo marítimo para probar su famoso yogurt. Inmediatamente después de Kanlıca y de Çubuklu está Beykoz Korusu (El bosque de ‘Ibrahim Paşa), un lugar muy popular para descansar, en los cafés y restaurantes donde se respira un aire fresco y limpio en un ambiente agradable. De vuelta al lado europeo, en Tarabya Bay, los yates parecen bailar en sus amarres. La carretera costera bulle entre tabernas y restaurantes pesqueros desde Tarabya a los fascinantes suburbios de Sarıyer y Büyükdere. Sarıyer tiene uno de mercados de pescado más grande de İstanbul y es también famoso, por sus deliciosas variedades de pudding de leche y börek (empanadas). Pasado Sarıyer, el estrecho se ensancha y se abre al Mar Negro.